A virtualização foi, novamente, o assunto do dia na Linux World Conference, em São Francisco. Aliás, virtualização é o assunto preferido em praticamente qualquer convenção de TI.

Também conhecida como "particionamento lógico" - nome dado por engenheiros da IBM -, a virtualização é basicamente a possibilidade de rodar diferentes sistemas operacionais simultaneamente em um mesmo terminal.

O assunto vem ganhando fôlego porque está cada vez mais fácil e acessível criar vários ambientes virtuais em um único sistema. A Intel e a AMD, por exemplo, já desenvolvem chips voltados para a virtualização.

O que antes era extremamente complicado já pode ser feito em casa com softwares chamados de hypervisors - ou hipervisores. Esses programas funcionam simulando as atividades normais de um sistema operacional dentro e de forma concomitante às atividades de outro sistema operacional.

Essa tecnologia reduz custos. No Open Source Labs da Microsoft, nos EUA, por exemplo, em vez de usar 50 computadores para testar 50 sistemas operacionais (o que requer espaço, energia elétrica e manutenção) usa-se um único servidor HP baseado em Opteron para simular os 50 sistemas operacionais.

Outra situação onde a ferramenta pode ser utilizada é nos casos de perda total de dados. Com a virtualização dos servidores de empresas como "call centers", se houver a perda de dados fundamentais para a operação, é possível rodar uma virtualização - ou seja, uma simulação - do antigo sistema.

Esse processo pode ser feito em uma fração do tempo que se levaria para recuperar as informações dos servidores de forma integral. A empresa volta a funcionar mais rapidamente e poupam-se custos da ociosidade dos empregados e da própria companhia, que ficariam parados aguardando a restauração do antigo sistema.

A virtualização é tão interessante para empresas que o IDC estimou que em 2006, 45% dos servidores vendidos serão virtualizados. A Microsoft investe na tecnologia com uma série de softwares: Virtual PC, Virtual Server 2005 (download gratuito aqui), Virtual Hard Disk e Viridian, um hipervisor que virá instalado no Windows Server Longhorn.